DONCASTER – O baiano Acelino de Freitas, o Popó, de 24 anos, não imaginava que o combate contra o galês Barry Jones chegasse ao oitavo assalto, ontem, no Doncaster Dome, na fria cidade industrial inglesa de mesmo nome. Depois de derrubar o adversário por seis vezes ao longo da luta, o treinador do resistente britânico jogou a toalha no ringue e Popó, com um nocaute técnico, manteve cinturão de campeão mundial dos superpenas, na versão da Organização Mundial de Boxe (OMB).

“Na minha vida, muitas das conquistas foram difíceis”, disse o brasileiro, após o combate. Popó, rápido e dono de uma pegada forte, queria terminar a luta ainda no primeiro assalto. As coisas não saíram como o planejado, porém. Ao longo da luta, o baiano, que travara uma dura batalha contra o excesso de peso nos últimos dias, parecia um pouco debilitado e mostrou cansaço.

Popó levou um susto nos primeiros segundos da luta. Um cruzado de esquerda de Jones, galês de Cardiff, de 26 anos, fez o brasileiro perder o equilíbrio e cair. Levantou-se com bastante disposição e conseguiu dois knockdowns consecutivos. Jones, no entanto, não desistiu. No segundo assalto, caiu mais uma vez.

A reação do galês veio no quarto e quinto assaltos, quando ele conseguiu encaixar vários golpes em Popó, visivelmente assustado com a reviravolta na luta. Houve equilíbrio no sexto assalto e, nos dois seguintes, Popó voltou com a pegada forte e com golpes importantes na linha de cintura do adversário. No fim do sétimo, Jones caiu, assim como no oitavo, antes de o brasileiro chegar ao nocaute técnico.

Popó chegou à 24.ª luta de sua carreia, todas vencidas por nocaute. Ele ganhara o título mundial em agosto do ano passado, ao derrotar Anatoly Alexandrov, do Cazaquistão, mas naturalizado francês, com um nocaute no primeiro assalto. Ontem, em Doncaster, foi a segunda vez que Popó defendeu seu cinturão. A outra fora contra Anthony Maestrito Martínez, da Costa Rica.